SoftBank Robotics America (SBRA) arbeitet mit Formant zusammen, einem führenden Entwickler von Robotermanagementsystemen. Die Cloud-Plattform von Formant hilft Robotikunternehmen bei der Bereitstellung, Skalierung und Verwaltung ihrer Flotten. Darüber hinaus stellt es Endbenutzern Daten zur Verfügung, um den ROI ihrer Roboter nachzuweisen.
Die Partnerschaft wird eine tiefere Integration im gesamten Portfolio der Reinigungsroboter von SoftBank vorantreiben. Formant wird dazu beitragen, die Grundlage für die Kombination von künstlicher Intelligenz, fortschrittlicher Business Intelligence und weiteren Softwarediensten zu schaffen. Softbank sagte, dies werde seinen Kunden helfen, das Beste aus ihren Investitionen in Roboter herauszuholen.
„SoftBank Robotics hat bewiesen, dass Technologie, Daten und White-Glove-Unterstützung der Kern für die Steigerung des messbaren Geschäftswerts und Service in dieser Branche sind“, sagte Brady Watkins, Präsident von SoftBank Robotics America. „Diese Partnerschaft mit Formant ermöglicht es uns, unsere Lösungen mit neuen und innovativen Diensten weiterzuentwickeln, die eine Automatisierung auf Unternehmensniveau in großem Maßstab ermöglichen. Der Schwerpunkt der resultierenden Lösungen wird darauf liegen, unseren Kunden die Bereitstellung integrierterer Dienste für ihre Endbenutzer zu ermöglichen.“
SBRA erweitert sein Sortiment an Reinigungsrobotern um den neuen Vacuum 40, einen kommerziellen Staubsaugerroboter von Gausium. Der Vacuum 40 ist der dritte von SBRA angebotene Roboterstaubsauger; Die beiden anderen sind der Whiz Vacuum und der Scrubber 50 Pro von Guasium.
Im Oktober sammelte Formant 21 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln. 2023 war für Formant ein Rekordwachstumsjahr. Zum Zeitpunkt dieser Finanzierungsrunde gab es an, den Umsatz im Jahresvergleich bereits um mehr als 500 % gesteigert zu haben. Formant sagte, dass ein Großteil seines Wachstums von Blue-Chip-Unternehmen wie Blue River Technology, einer Tochtergesellschaft von John Deere, und BP stammt. Es kommt auch von führenden Unternehmen der Robotikbranche wie Burro, Scythe und Knightscope.
Ich habe mit Jeff LInnel, CEO und Mitbegründer von Formant, gesprochen, um mehr über diese Partnerschaft mit SoftBank zu erfahren und darüber, wie sich die Technologie von Formant weiterentwickelt, um den Bedürfnissen von Kunden wie SoftBank gerecht zu werden.
Mike Oitzman: Softbank gibt an, weltweit 20000 Roboter eingesetzt zu haben. Ich gehe davon aus, dass Sie nicht 20000 Endpunkte in einer einzigen Glasscheibe zusammenfassen und dass diese große Flotte regional und nach einzelnen Kundenflotten aufgeteilt wird?
Jeff Linnell: Zu den Zahlen kann ich keine genauen Angaben machen. SoftBank beginnt jedoch damit, seine Systeme in echtem Maßstab einzusetzen. Sie machen das schon seit vielen Jahren. Verschiedene Unternehmen haben unterschiedliche Anzahlen in ihren Flotten, die Flottengröße kann jedoch zwischen fünf und 500 bzw. 1000 liegen. Ihre regionalen Bereitstellungen sind jedoch abgestuft und werden auf verschiedenen Ebenen zusammengefasst. Tatsächlich liegt die gewürfelte Anzahl an Robotern bei Zehntausenden von Einheiten.
Innerhalb der verschiedenen SoftBank-Kundenregionen gelten unterschiedliche technische Anforderungen. Dinge wie die Unterscheidung zwischen einem Unternehmenskunden und einem KMU-Kunden sowie die Bedürfnisse von RaaS-Unternehmen und was sie zu ihrer Unterstützung benötigen. Es können völlig unterschiedliche Anforderungen vorliegen. Dazu gehören Funktionen wie: Wie verwende ich die Grafik? Welche Arten von Visualisierungen sind wichtig? Was sind die DSGVO-Anforderungen? Wie hoch ist die weltweit erforderliche Latenz? Wie gehe ich mit Unternehmensanforderungen wie SSO oder wichtiger globaler Integration um? Vieles davon ist wirklich technischer Kram.
Wenn ein SoftBank-Kunde von Whiz Connect auf die neue Plattform wechselt, wechselt er dann von der alten Lösung auf die (weiß gekennzeichnete) Formant-Plattform?
Im Wesentlichen ja. Formant ist ein internes Tool, das von technischen Teams zur Verwaltung ihrer im Feldeinsatz eingesetzten Roboter verwendet wird. Die neue Softwareplattform ist ein technisches Werkzeug, aber nicht so technisch wie frühere traditionelle Schnittstellen. Es ist viel kunden- und benutzerorientierter, der richtigen Person die richtige Menge an Informationen bereitzustellen. Das ist also ein Unterschied.
Historisch gesehen war Formant sehr horizontal. Kunden fordern uns immer wieder dazu auf, ihre Anwendungen maßgeschneidert oder White-Label-fähig zu machen. Das ist ein Trend, den wir sehen. Daher gehen wir davon aus, dass wir immer mehr Arbeiten durchführen, bei denen Sie unsere Dateninfrastruktur auf unterschiedliche Weise visualisieren und so darstellen, dass sie genau auf denjenigen zugeschnitten ist, der sie nutzen muss.
Daher entwickelt sich die Formant-Lösung weiter, um nicht nur die Anforderungen des internen Supportteams für die Überwachung und Verwaltung der eingesetzten Roboter zu erfüllen, sondern auch die Anforderungen der Endbenutzer, die die Systeme betreiben, und der Betriebsleiter, die die Endbenutzer und Roboterflotten verwalten ?
Richtig. Wir fangen an, diese Schichtung und die unterschiedlichen Schnittstellen zu erkennen, die die Leute wollen, wir wussten schon immer, dass das kommen würde, aber dies ist ein sehr klares Beispiel dafür, dass es unterschiedliche visuelle Schnittstellen, unterschiedliche Zugriffsebenen und technische Granularität für unterschiedliche Benutzer gibt. Die Robotiker bei SoftBank werden sich also mit sehr unterschiedlichen Dingen befassen und können dies alles über Formant tun und zurückgehen und Ursachenanalysen und dergleichen durchführen. Während der Hausmeister nicht auf diese niedrige Ebene der Analyse einsteigen möchte. Sie wollen nur wissen, was kaputt ist und repariert werden muss oder wann Wasser oder Reinigungsflüssigkeit ausgetauscht werden müssen.
Warum hat sich SoftBank für Formant für diese Funktionalität entschieden?
Aus Partnersicht ist Softbank aus zwei Gründen interessant. Eine davon ist die Skalierbarkeit. Wir verfügen über eine skalierbare Infrastruktur. Dies ist eine Voraussetzung, da enorme Überwachungs- und Netzwerkinvestitionen erforderlich sind, um sicherzustellen, dass die Dinge stabil und skalierbar sind. Das ist entscheidend. Es ist ein großer Vertrauensbeweis, dass wir als Partner ausgewählt wurden.
Der andere Grund ist, dass wir viele Arten von Robotern auf unsere Datenplattform gebracht haben. SoftBank ist ein „Super-Integrator“, der den von ihm bedienten Branchen Softwaredienstleistungen, Vertrieb, Robotik und Support bietet. Als SoftBank-Partner müssen wir in der Lage sein, schnell neue Robotiksysteme einzuführen, sie zu testen und skalierbar zu machen. Das ist also unser Hauptvorteil: die Größe und die Fähigkeit, schnell ein neues Robotersystem aufzubauen.
Was Sie tun, ähnelt der Entwicklung virtueller Maschinen hin zu cloudbasierter Unternehmenssoftware, die in den letzten zwei Jahrzehnten stattgefunden hat, nur dass Formant etwas Analoges für Roboter tut.
Das ist richtig. Jeder entwickelt ständig neue Roboterlösungen, neue Iterationen davon und neue Unternehmen tauchen mit Konkurrenzprodukten auf. Endbenutzer möchten flexibel sein und nicht an einen bestimmten OEM gebunden sein, und das bietet Flexibilität.