Nach Tesla ist auch BMW der humanoiden Roboterflotte beigetreten und führt Pilotanwendungen in seinem Werk in Spartanburg, South Carolina durch. Ein kalifornisches Startup namens Figure entwickelte den humanoiden Roboter Figure 01 und schloss mit BMW einen Vertrag über den Einsatz „universeller humanoider Roboter“ im Automobilbau ab.
Obwohl der Automobilbau längst automatisiert ist, beschränken sich herkömmliche Industrieroboter meist auf Einzelaufgaben, etwa das Bewegen von Türen und das Schweißen von Karosserieteilen. Figures humanoide Roboter hingegen sind in der Lage, eine Vielzahl mühsamer und gefährlicher Aufgaben zu erledigen und die Hände menschlicher Arbeiter zu entlasten. Brett Adcock, Gründer und CEO von Figure, sagte, die Technologie werde die Produktivität steigern, die Kosten senken und eine sicherere, stabilere Produktionsumgebung schaffen.
BMW und Figure werden zunächst die Machbarkeit der Integration von Robotern in bestehende Prozesse prüfen und sie dann schrittweise im Werk Spartanburg einführen, um die Produktion der SUVs der Serien X3, X4, X5, X6, X7 und XM zu übernehmen.
Der 1,7-Meter große Roboter der Figur 01 kann ein Gewicht von 20 Kilogramm tragen, mit voller Ladung 5 Stunden lang laufen und mit einer Geschwindigkeit von 4,4 km/h gehen. Figure plant, den Roboter in verschiedenen Bereichen einzusetzen, darunter Lagerhaltung, Logistik und Einzelhandel.
IT House weist darauf hin, dass Tesla auch einen ähnlichen humanoiden Roboter, Optimus, entwickelt, den das Unternehmen für Handarbeit in Fabriken einsetzen will. Elon Musk glaubt sogar, dass Optimus eines Tages ein persönlicher Butler sein könnte und sagte, dass Teslas Robotiksparte in Zukunft das Autogeschäft übertreffen wird.
Insbesondere stellt die zunehmende Automatisierung und Elektrofahrzeuge bereits eine Bedrohung für die Beschäftigung in der Automobilindustrie dar, da Elektrofahrzeuge einfacher sind und weniger Arbeitskräfte erfordern. Wenn humanoide Roboter intelligent, flexibel und kosteneffektiv genug werden, um in großem Maßstab eingesetzt zu werden, könnten die Humanressourcen der Automobilindustrie weiter schrumpfen. Allerdings gibt Figure auf seiner Website an, dass es in den Vereinigten Staaten derzeit 10 Millionen offene Stellen gibt, und man geht davon aus, dass Roboter Jobs besetzen können, die die Leute nicht machen wollen.
Allerdings werden Roboter komplexe Fertigungsprozesse nicht von heute auf morgen vollständig übernehmen. Der Roboter von Figure hat gerade gelernt, wie man mit der einfachsten Keurig-Kaffeemaschine Kaffee zubereitet. Aber beeindruckenderweise lernte es diese Fähigkeit, indem es Menschen zehn Stunden lang dabei zusah, wie es bedient wurde.